전국 파크골프장 500개 돌파… 동호인 70만 명 시대
남녀노소 함께 즐기는 생활체육으로 급성장
최근 파크골프가 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 대표 생활체육으로 자리 잡으며 빠른 성장세를 이어가고 있다. 관련 업계에 따르면 현재 전국에는 500개 이상의 파크골프장이 운영 중이며, 파크골프를 즐기는 동호인 수는 약 70만 명에 달하는 것으로 추산된다. 파크골프는 이제 일부 연령층의 취미를 넘어, 전국적으로 확산되는 대중 스포츠로 성장하고 있다.
파크골프는 공원이나 유휴 부지 등 비교적 접근이 쉬운 공간에서 즐길 수 있는 스포츠로, 한 개의 클럽과 공만 있으면 플레이가 가능하다. 규칙이 단순하고 경기 시간이 짧으며 신체 부담이 크지 않아, 중·장년층과 시니어 세대를 중심으로 빠르게 확산됐다. 최근에는 청소년과 가족 단위 이용자까지 참여 폭이 넓어지며 세대 간 스포츠로 자리매김하고 있다.
특히 파크골프는 걷기 운동과 집중력을 동시에 요구해 건강 관리에 효과적이라는 평가를 받고 있다. 무리한 동작이 적어 부상 위험이 낮고, 야외 활동을 통해 사회적 교류와 정서적 안정에도 긍정적인 영향을 미친다는 점에서 고령화 사회에 적합한 생활체육으로 주목받고 있다.
이러한 인기에 힘입어 지방자치단체들의 움직임도 활발해지고 있다. 전국 각지에서 파크골프장 신설 및 확장 사업이 이어지고 있으며, 일부 지역에서는 수십 홀 규모의 대형 파크골프 단지를 조성해 정기 대회와 전국 단위 행사를 유치하고 있다. 이를 통해 지역 주민의 체육 복지 향상은 물론, 외부 방문객 유입에 따른 지역 관광 및 경제 활성화 효과도 기대되고 있다.
전문가들은 파크골프의 성장 배경으로 ▲낮은 진입 장벽 ▲저렴한 비용 ▲세대 통합형 스포츠라는 점을 꼽는다. 단순한 여가 활동을 넘어 건강 증진, 사회적 교류, 지역 커뮤니티 활성화라는 복합적인 가치를 지닌 스포츠로 발전하고 있다는 평가다.
향후에는 파크골프 인프라 확충과 함께 예약·운영 시스템, 대회 관리, 동호인 커뮤니티 등 관련 서비스 산업도 함께 성장할 것으로 전망된다. 파크골프가 국민 생활체육의 한 축으로 자리 잡을 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
